Woher die Weißhunnen einst kamen ist ungeklärt, ebenso welcher Abstammung sie waren. Wahrscheinlich waren sie zum größten Teil Indogermanen, jedoch war es ein Stammesverband, der auch türkische und mongolische Gruppen umfasste. Sie gründeten um 425 ein mächtiges Reich Reich in Mittelasien, wurden jedoch um 560 von Türken und Persern geschlagen. Um 600 starb ihr letzter König in Indien, Reste zogen sich in die Berge des Hindukusch zurück. Der Name "Weisshunnen" unterscheidet diesen Stammesverband von den richtigen Hunnen, die einige Jahre vorher auf der Bildfläche erschienen waren, obwohl die Weisshunnen sich auch gerne selbst als Hunnen bezeichnet haben. Die Araber nannten sie „Haital“, die Perser nannten sie "Heftal", und die Griechen nannten sie "Ephthaliten". So erklärt sich eine weitere heutige Bezeichnung: "Hephthaliten".
